Une chaîne de valeur mondiale (CVM) peut être définie comme une chaîne d'activités nécessaires pour qu'une entreprise mène un produit de sa création à son utilisation finale, y compris la recherche et la conception, la production, le marketing, la distribution et l’appui au consommateur final.
Lorsque les activités d’une entreprise sont dispersées dans le monde, il y a une CVM. Les processus opérationnels auparavant internes deviennent fragmentés et séparables, répartissant la production et les fonctions de soutien entre de nombreux endroits et entreprises internationales, afin d’optimiser les compétences de base de chaque maillon : les entreprises font ce en quoi elles excellent. Dans une CVM, un produit peut être :
Pour tirer profit de ces possibilités, les entreprises doivent avoir une stratégie claire, des compétences qui les distinguent et des processus d'affaires bien rodés compatibles avec ceux de leurs partenaires éventuels.